Lady Helen, tome 1 : Le club des mauvais jours

Auteurs : Alison Goodman
Titre VO : Lady Helen, book 1 : The dark days club
Traduction : Philippe Giraudon
Genre : Historique - Fantastique - Young Adult
Edition : Gallimard jeunesse
Parution : le 18 août 2016
Pages : 562
Prix : 19.50 euros

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Résumé :

Londres, avril 1812. Lady Helen Wrexhall s'apprête à faire son entrée dans le monde. Bientôt, elle sera prise dans le tourbillon des bals avec l'espoir de faire un beau mariage. Mais d'étranges faits surviennent qui la plongent soudain dans les ombres de la Régence : une bonne de la maison disparaît, des meurtres sanglants sont commis et Helen fait la connaissance de lord Carlston, un homme à la réputation sulfureuse. Il appartient au Club des mauvais jours, une police secrète chargée de combattre des démons qui ont infiltré toutes les couches de la société. Lady Helen est dotée d'étranges pouvoirs mais acceptera-t-elle de renoncer à une vie faite de privilèges et d'insouciance pour basculer dans un monde terrifiant?

Mon avis :

Déjà tentée par la version originale, lorsqu'il a été annoncé en VF je me suis réjouie. Le travail de la maison d'édition pour la parution française est de toute beauté. Gallimard n'a pas repris le visuel de base et, le choix final de la couverture est on ne peut plus accrocheur. Les finitions rendent l'objet livre carrément canon : les dorures ajoutées ici et là, l’illustration de la première de couverture reprise sur le dos, ou encore le décor également présent sur la quatrième de couverture. Lady Helen possède un écrin irrésistible, il n'y avait plus qu'à voir si l'intérieur était du même acabit.

Un roman se déroulant dans un contexte historique, en 1812 pour être plus précise, avait déjà de quoi m'attirer, mais quand vous ajoutez à ce contexte un univers surnaturel, il est question de démons, vous m'avez définitivement perdue. Le contexte historique est d'ailleurs un des gros points forts de ce premier tome, même si par là même il bride l'héroïne dans ses mouvements. Les conventions sociales, le qu'en-dira-t-on, les bonnes manières.... Helen va devoir conjuguer avec la vie qu'elle a toujours connue et celle qui va s'ouvrir à elle. Il ne va pas être facile pour la jeune femme de trouver des occasions, des opportunités pour apprendre et découvrir le monde des Veilleurs (terme que je n'expliquerai pas pour vous en laisser l'entière découverte). Avec un peu de réflexion et avec de l'aide, il va néanmoins être possible à notre héroïne de mettre un pied dans ce monde plein de dangers.

Cette époque est donc pleine de charme et même si j'en ai souvent eu un aperçu au travers de romances ou autres, je m'y complais toujours autant. L'auteure nous fait entrevoir nombre de restrictions liées à la condition de femme de l'héroïne, elle nous fait voir les bals, les obligations des jeunes filles, leur statut par rapport aux hommes... Le côté historique est bien dépeint. Alison Goodman s'est beaucoup renseignée et j'ai trouvé que ça se ressentait au travers de la lecture.

La partie démoniaque du titre met du temps à arriver. Il vous faudra patienter pendant près de 200 pages avant que les choses commencent à se préciser. Et encore les explications se retrouvent étalées et amenées par bribes jusqu'à la fin du roman. L'attente fut longue avant d'arriver à cet élément surnaturel que j'attendais, ce qui est raconté a un peu manqué de m'accrocher même si ça reste pas mal,  et ce que j'ai entrevu ne m'a pas complètement rassasié. Si la mythologie est originale, j'ai trouvé certaines subtilités peut-être un peu de trop. Les veilleurs doivent parfois décharger une énergie en entrant en contact avec la terre, le tout en 20 secondes top chrono. Ce n'est là qu'un des quelques éléments qui sont, je trouve, trop restrictif. Cela rend les choses trop compliquées pour pas grand-chose selon moi. La mythologie peine encore à me convaincre, mais je reste ouverte et j'attends de voir ce qu'elle va réserver par la suite.

L'intrigue est à l'image de beaucoup trop d'autres premiers tomes, elle est essentiellement introductive. Les choses mettent du temps à se mettre en place, il n'y a pas beaucoup d'action et l'héroïne est encore passive et découvre au compte-gouttes ce qui va la toucher. Je comprends que beaucoup de paramètres entrent en jeu dans cette lenteur, surtout le sexe d'Helen qui rend pas mal de choses difficiles ou encore que ses deux vies actuelles doivent chacune avoir leur moment (d'ailleurs certains chapitres auraient pu, je pense, être raccourcis), mais pour moi le récit ne va pas suffisamment loin. Pour le nombre de pages qu'il comprend, ce premier tome reste encore timide. Et, il l'est tout autant avec les personnages.

Helen est un personnage plein de potentiel et c'est une héroïne qui peut devenir excellente à suivre. Oui je précise, j'ai dit peu parce que j'ai trouvé que l'auteure ne l'avait pas mise convenablement en valeur. J'ai apprécié sa maîtrise d'elle-même lorsqu'elle apprend qui elle est, tout l'aspect surnaturel passe bien avec elle, on est donc loin d'avoir une héroïne chochotte entre les mains. Cependant, ce premier tome se consacre à d'autres préoccupations que sa formation, on reste encore dans du théorique avec donc peu de pratique puisqu'il n'y a que de rares passages qui lui font utiliser ses compétences, compétences que j'ai pour le coup adoré. On est au stade de la découverte, couplée à l'installation d'une intrigue qui se poursuivra dans le tome 2. Pour en revenir à Helen, elle est aussi plutôt intelligente, même si à certains moments elle manquait pour moi de réflexion, parfois elle ne va pas assez au bout des choses . Helen reste tiraillée par ses deux vies, des choix sont à faire, le tout en prenant part à ses deux existences et en avançant du mieux qu'elle peut avec les obstacles qui se dressent sur sa route.

Le personnage que j'ai préféré c'est Darby. Attachée à sa maîtresse, elle va accompagner Helen partout, elle va partager ses secrets et l'aider comme elle le peut. Son dévouement fait plaisir à voir et est extrêmement plaisant à lire. D'autres personnages vont défiler dans la vie d'Helen dont notamment deux messieurs. L'un est comme Helen, l'autre est un simple humain qui m'a amené quelques soupçons car son attachement pour l'héroïne sur la fin m'a paru louche, et on découvre le jeune homme assez peu au final. De même le veilleur qui va apprendre beaucoup de choses à Helen se dévoile encore peu, son inconstance n'est pas toujours forcément agréable. Il est le genre de gars qu'on aime, qu'on déteste selon les moments. Bref, une tâte à claques :p.

Indubitablement ce premier tome possède quelques défauts, mais il m'a suffisamment contenté et intéressé pour que j'ai le désir de lire la suite. Néanmoins j'attends bien mieux du deuxième tome.

Lecture agréable avec des réserves

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Dans la même série :

1. Le club des mauvais jours

2. The ark days pact

1/10